1881年の英国で、すべての子供が無料で小学校教育を受けらえるように法律が変わる。すべての国民の読み書き能力が向上する。教育制度が変われば読者の数と質も変わり、ロウアー・ミドル・クラス向けの雑誌や新聞も誕生する。「教育がいきわたり、どの階級でも本が読めるようになり、余暇も増え、交通機関も発達して運賃も安くなった。それ以前ならば社交的な接点などないはずの人々が、音楽会で隣り合わせに座ることが可能となった社会。そこでアッパー・ミドル・クラスに近づこうとする人々の哀れで無駄な努力、そしてそれがもたらす悲劇」。異なる階級に近づこうとすること、遠ざけようとすること、その背景にあるもの。
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